최근 대한민국 공정거래위원회의 규제 집행 방식을 두고 미국 정계와 경제계가 동시에 발칵 뒤집히는 초강력 외교·경제적 파문이 일고 있습니다. 미 하원 사법위원회(의장 짐 조던)가 공식 발간한 보고서는 한국 정부가 자국 기업 보호주의를 위해 미국 소유 기업들을 의도적으로 겨냥하고 있다고 정면 비판했습니다.
이번 보고서는 단순한 정책 비판을 넘어, 한미 자유무역협정(FTA)의 근간을 흔들 수 있는 구체적인 차별 실태와 적법 절차 위반 사례를 담고 있어 큰 충격을 주고 있습니다. 본문에서는 미 사법위가 제기한 한국 사법 당국의 무기화 경향과 쿠팡을 둘러싼 표적 수사 논란의 전말을 명확히 정리해 드립니다.
목차 (Table of Contents)
미 하원 사법위는 한국 규제 당국의 집행 과정 내 적법 절차 위반을 심각하게 지적했다.
1. 외투 기업을 겨냥한 공정거래위원회 규제 무기화 실태
미 하원 사법위원회 보고서에 따르면, 한국 정부와 공정거래위원회가 외국계 투자 기업 및 미국 소유 기업을 차별해 온 역사는 수십 년간 정교하게 지속되어 왔습니다. 과거 자동차 산업에서 주로 활용되던 비관세 장벽이 최근에는 글로벌 테크 및 디지털 플랫폼 산업을 억제하는 도구로 전형되었다는 지적입니다.
보고서가 특히 심각하게 다룬 부분은 해당 부처의 조사 방식입니다. 정당하고 명백한 증거에 기반하기보다는 정체불명의 익명 제보에 의존해 고강도 압수수색을 남발하고 있다는 점이 명시되었습니다. 이 과정에서 피조사 기업의 정상적인 방어권이 무력화되는 등 글로벌 스탠다드에 부합하지 않는 ‘적법 절차 위반’ 행위들이 발생하고 있다고 고발했습니다.
2. 유럽식 플랫폼 법안 모방과 규제 당국의 차별적 기준
한국의 디지털 생태계를 규제하려는 움직임 역시 미국 테크 기업들을 정밀 타격하기 위한 의도를 품고 있다고 보고서는 지적합니다. 조사 당국이 강력하게 추진해 온 플랫폼 경쟁촉진법(PCPA)과 그 대안으로 제시된 공정거래법 개정안(PAB)이 대표적인 사례입니다.
이 규제안들은 유럽연합(EU)이 미국 빅테크 기업의 시장 지배력을 억제하기 위해 도입한 디지털시장법(DMA)을 벤치마킹했습니다. 그러나 미 사법위는 한국 정부가 이러한 법안을 무기로 삼아 중국의 대형 경쟁사나 자국 플랫폼 기업들은 규제 대상에서 제외해 주면서, 유독 미국 소유의 혁신 기업들만을 법적 규제의 덫에 가두고 있다고 비판했습니다.
3. 쿠팡 표적 수사: 국정원 개입 부인과 정부의 별건 수사
이번 미 하원 보고서에서 가장 구체적으로 다룬 핵심 케이스는 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장된 미국 소유 기업, 쿠팡(Coupang Inc.)에 대한 조직적인 공세입니다. 사건은 쿠팡에서 퇴사한 중국인 엔지니어가 회사의 핵심 기술과 고객 데이터 인증키를 무단으로 탈취해 중국으로 유출하면서 시작되었습니다.
하지만 국가정보기관과 관련 부처를 비롯한 한국 정부의 사후 대응은 기술 유출의 ‘피해자’인 기업을 향해 무려 40개에 달하는 전방위 조사를 개시하는 기이한 방향으로 전개되었습니다. 이 중 33개 조사는 원래 사건인 데이터 유출과 아무런 관련이 없는 명백한 ‘별건 수사’였습니다.
| 사건 전개 과정 | 미 하원 사법위 보고서 폭로 내용 |
|---|---|
| 국정원(NIS)의 무리한 지시 | 한국 국정원은 상해에 있는 해커의 기기를 확보하기 위해 쿠팡 소속의 무고한 민간 직원을 중국 현지 위험 지역으로 강제 파견하도록 요구했으며 법적 의무 조항을 들어 기업을 압박했습니다. |
| 정부의 발뺌과 보복성 고발 | 이러한 요구가 대내외적으로 드러날 위기에 처하자 국정원은 지시 사실을 전면 부인했습니다. 오히려 국회 청문회에서 사실 그대로를 진술한 미국 시민권자 임원을 위증죄로 고발하는 태도를 보였습니다. |
| 과징금 최종 처분 결과 (4회) | 결과적으로 공정거래위원회는 쿠팡의 자체 PB 상품 노출 알고리즘 등을 문제 삼아 단일 기업 기준 역사상 유례가 없는 4억 1,000만 달러의 가혹한 과징금을 부과했습니다. 이는 상식적인 형평성을 완전히 상실한 처사입니다. |
4. 공정거래위원회 과징금 폭탄과 미국 정계의 강력 반발
대한민국 공정거래위원회와 관계 부처들의 이러한 무리한 규제 폭탄은 고스란히 미국 투자자들의 막대한 피해로 연결되었습니다. 일련의 표적 수사와 압박 여파로 인해 쿠팡의 시가총액은 순식간에 40% 이상 증발했으며, 이는 미국 연기금을 쿠팡 주식에 투자한 수많은 미국 시민들에게 직접적인 재정적 타격을 입혔습니다.
이에 따라 미국 행정부와 의회의 기류는 급속도로 냉각되고 있습니다. 제이디 밴스 부통령을 포함한 미국의 정계 유력 의원 54명은 한국 정부의 독단적인 행태에 심각한 우려를 표명하는 공동 서한을 발송했습니다. 미국 의회는 이러한 행위가 명백한 한미 FTA 위반 소지가 있으며 향후 무역 보복 조치 가능성까지 시사하고 있습니다.
자국 우선주의 규제 장벽 속 글로벌 비즈니스의 미래
글로벌 무역 갈등과 규제 리스크 속에서 우리 기업과 투자자들은 어떻게 대처해야 할까요?
본 블로그의 다른 분석 글을 통해 다가올 글로벌 통상 압박과 대응 전략을 미리 확인해 보시기 바랍니다.